◆ シカゴへ！第１日目！
何とかギリギリ準備を終えてシカゴへ出発！現地はマイナス１３度とのこと。耐えられるか…。昨年はユナイテッド航空でしたが今回はJALにて。成田空港に到着するとかなりの行列。ですがクリスタル会員だったのでビジネスクラスの誰もいないカウンターで並ばずチェックイン！荷物も28キロと規定の重量を越え追加料金を覚悟していると会員特典でプラス10キロまで無料とのこと。しかも荷物は３つまで無料とのこと！始めてクリスタル会員の効力を発揮しました。更なる特典を尋ねると優先搭乗も出来るとのこと。帰りの飛行機の手続きも昨年のようにトラブらずに行けそうです。という感じでいよいよへシカゴに出発！
オヘア空港には時間が逆戻りして朝の８時に到着。昨年苦戦した入国審査の質問もスムーズにクリアしタクシーにて宿泊するヒルトンホテルへ向かいました。９時に着きましたが、チェックイン出来るのは３時の予定。しかしながら部屋が空いているとのことで、すぐに部屋に入ることが出来ました。防寒の体勢を整え一人で散歩を開始！今日はフリーの日なので昨年行けなかったアメリカの三大美術館の一つシカゴ美術館へ。その前にシアトルで食べ損ねたアメリカサイズのマクドナルドのハンバーガーを堪能。かなりの満腹感でしばらく動けず…。
シカゴ美術館は予想を遥かに超えた素晴らしいさ。写真も自由に撮ることが出来ます。モネやゴッホの有名な作品も多く、しかも日本のように混んでいなく大満足。日本の美術館は絵より人を見に行く感じですから…。あまりの規模の大きさに驚きながら楽しんでいましたが、疲れていたのでざっと回るのみに。それでも約３時間。これで1500円程度というのも安過ぎます。
そんな時に本日の夕方にシカゴに到着予定のクラリネット奏者の三浦幸二さんから緊急メールが！乗った飛行機に急病人が出た関係でアラスカに臨時着陸したとのこと。しかもその関係でデトロイトからの乗り継ぎの飛行機に間に合わなかったとのこと！三浦さんのことですから仮に宇宙に飛ばされても戻ってこれるはず。それにしてもアラスカとは…。私はミッドウエスト•クリニックの送迎のシャトルバスに乗るためのフリーパスをホテルフロントで受け取り忘れたので、入手がてら三浦さんの到着を待つことに。
夜は何とか無事に辿り着いた三浦さんと共に、バンドディレクターの楊鴻泰先生、トランペット奏者の奥山泰三先生を中心とするメンバーと軽く呑み、その後、三浦さんと二人で深夜まで食べまくりでした。その後、深夜のシカゴを散歩しながらホテルへ向かいました。昨年は暗くすれ違う人が皆んな恐そうに見えたシカゴの街が今年は明るく穏やかに見える。精神的な余裕で印象がこんなに違うのかと新しい発見。とは言え危険も多々潜んでいることは間違いないので油断は禁物です。
